La bióloga que obligó a los políticos a proteger los ríos
La científica Jackie King creó por primera vez modelos que permitían predecir cómo afectaban los cambios a un sistema fluvial y a los que dependen de él. Estuvo detrás de una de las leyes más vanguardistas en defensa de la biodiversidad
Estocolmo
La bióloga Jackie King, pionera en el estudio de ecosistemas de ríos. CORTESIA DE JACKIE KING
A Jackie King le dieron el mar y eligió los ríos. Esta bióloga inglesa fue pionera en su modo de estudiar ecosistemas fluviales y cómo les afectan los cambios. Su voz en la materia es tan importante, que fue decisiva en que Mandela aprobara en Sudáfrica en 1998 una de las leyes de protección de agua más vanguardistas y en la que luego se han fijado muchos otros países. Y todo eso dedicándose a la investigación a tiempo completo desde los 46 años. "En ocho años hice mi tesis y tuve a mis dos hijos, no es el modo ideal de estudiar, pero así lo hice", recuerda con una sonrisa.
Con 76, acaba de recibir en Estocolmo el conocido como Nobel del Agua, el premio más prestigioso en este sector, durante la Semana Mundial del Agua. "Con los 15.000 dólares podría comprarme unos zapatos, pero creo que este dinero pertenece a África", bromea. En los ochenta se mudó de Reino Unido a Ciudad del Cabo (Sudáfrica) por el trabajo de su pareja, y allí fue donde esta bióloga desarrolló su devoción por los ríos. “Por aquel entonces ya estaba casada y tenía una hijastra. La mayoría de los biólogos allí eran marinos, pero yo me di cuenta de que aquello no era lo mío”. Por eso, cuando le dieron a elegir entre tres posibles temas para su doctorado, dos relacionados con los océanos y uno con el agua dulce, escogió esta última opción. “Por el trabajo de mi marido, no sabía si me iba a tener que mudar en cualquier momento y alejarme del mar, pero pensé que siempre tendría agua dulce allá donde fuera”, explica sin grandilocuencia.
Y así fue como se dedicó a estudiar cómo vivía el pato negro alrededor de un pequeño río sudafricano. "Cuando mis hijos empezaron a ir al colegio todo el día, pedí financiación para trabajar en una investigación a tiempo completo. Comencé a intentar responder esta pregunta: ¿cuánta agua necesitan los ríos?". Con las respuestas que fue encontrando en su carrera creó un modelo único de gestión de ríos que pone al mismo nivel el beneficio económico y el impacto medioambiental. King ha asesorado a gobiernos y jefes de proyecto en más de 20 países: Vietnam, Tanzania, Costa Rica, Angola... “Nuestro trabajo consiste en mostrar que si cambias esto o lo otro en el curso del río, esto es lo que le pasará al ecosistema y a la gente que depende de él. Es lo que tratamos de transmitir de la forma más amable posible a los que toman las decisiones o financian proyectos”, detalla.
No hay comentarios:
Publicar un comentario