Ciencia
El misterioso hexágono de Saturno, visto como nunca
Día 05/12/2013 - 11.18h
Nuevas imágenes de la sonda Cassini pueden ayudar a esclarecer los orígenes de esta estructura de 30.000 km de longitud, una de las más enigmáticas del Sistema Solar
NASA
El hexágono de Saturno, en la última y mejor imagen en color de la sonda Cassini
El gigantesco hexágono de Saturno es una de las estructuras más misteriosas del Sistema Solar. Situado en la atmósfera del polo norte del planeta, su origen todavía no ha sido esclarecido del todo. Lo que sí se sabe es que esta fortísima corriente de aire es gigantesca -30.000 km de longitud, en su centro caben cuatro Tierras- y responde a un patrón regular del círculos concéntricos, espirales y figuras serpenteantes. Además, es extraordinariamente longevo, ya que se conoce desde hace tres décadas. Ahora, la nave espacial Cassini de la NASA ha obtenido las imágenes en más alta resolución conseguidas hasta ahora de este raro fenómeno de seis lados.
Este es el primer vídeo del hexágono en utilizar filtros de color y que muestra una visión completa de la parte superior de Saturno a unos 70 grados de latitud. La imagen comprende aproximadamente 30.000 kilómetros de ancho. El hexágono es una corriente en chorro ondulante con los vientos de unos 300 kilómetros por hora, con una enorme tormenta que gira en el centro. No hay nada parecido en otro lugar del Sistema solar.
Siglos de duración
«El hexágono es solo una corriente de aire, y las características climáticas comparten similitudes con un sistema turbulento e inestable», explica Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. «Normalmente, un huracán en la Tierra dura una semana, pero esto ha estado aquí durante décadas -y quién sabe- tal vez siglos».
Los patrones del clima en la Tierra se interrumpen cuando se encuentran con la fricción de las formas terrestres o de las capas de hielo. Los científicos sospechan que la estabilidad del hexágono tiene algo que ver con la falta de accidentes geográficos sólidos en Saturno, que esencialmente es una gigantesca bola de gas.
Estas estupendas imágenes del hexágono son posibles porque el Sol comenzó a iluminar su interior a finales de 2012. Cassini capturó imágenes del hexágono en un lapso de tiempo de diez horas con cámaras de alta resolución, dando a los científicos una buena oportunidad para observar el movimiento de las estructuras de nubes en su interior.
De esta forma, pudieron ver la tormenta y pequeños vórtices que giran en la dirección opuesta del hexágono. Algunos de los vórtices son arrastrados junto con la corriente de chorro como si estuvieran en una pista de carreras. El mayor de estos vórtices se extiende por alrededor de 3.500 kilómetros, aproximadamente el doble del tamaño del mayor huracán registrado en la Tierra.
Los científicos analizaron estas imágenes en falso color, un método de representación que hace que sea más fácil distinguir las diferencias entre los tipos de partículas en suspensión en la atmósfera -partículas relativamente pequeñas que forman la neblina- dentro y fuera del hexágono.
«En el interior del hexágono, hay menos grandes partículas de neblina y una concentración de pequeñas partículas, mientras que fuera del hexágono ocurre todo lo contrario», apunta Kunio Sayanagi , del equipo de imagen de Cassini en la Universidad de Hampton, Virginia. «La corriente en chorro hexagonal está actuando como una barrera, que se traduce en algo así como el agujero de ozono antártico de la Tierra».
Solsticio de verano en 2017
El agujero de ozono de la Antártida se forma dentro de una región delimitada por una corriente en chorro con similitudes con el hexágono. Las condiciones invernales permiten que los procesos químicos que destruyen el ozono se produzcan, y la corriente en chorro impide un reabastecimiento de ozono desde el exterior. En Saturno, las grandes partículas no pueden cruzar la corriente en chorro hexagonal desde el exterior, y las partículas de gran tamaño se crean cuando la luz del Sol brilla en la atmósfera. Solo recientemente, con el inicio de la primavera del hemisferio norte de Saturno en agosto de 2009, la luz solar comenzó a bañar el el hemisferio norte del planeta.
«A medida que nos acercamos solsticio de verano de Saturno en 2017, las condiciones de iluminación en su polo norte van a mejorar, y estamos emocionados de realizar un seguimiento de los cambios que se producen tanto dentro como fuera de los límites del hexágono», afirma Scott Edgington, subdirector científico del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California
NASA's Cassini Spacecraft Obtains Best Views of Saturn Hexagon
This colorful view from NASA's Cassini mission is the highest-resolution view of the unique six-sided jet stream at Saturn's north pole known as "the hexagon." This movie, made from images obtained by Cassini's imaging cameras, is the first to show the hexagon in color filters, and the first movie to show a complete view from the north pole down to about 70 degrees north latitude. Image credit: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton University› Full image and caption
December 04, 2013
NASA's Cassini spacecraft has obtained the highest-resolution movie yet of a unique six-sided jet stream, known as the hexagon, around Saturn's north pole.This is the first hexagon movie of its kind, using color filters, and the first to show a complete view of the top of Saturn down to about 70 degrees latitude. Spanning about 20,000 miles (30,000 kilometers) across, the hexagon is a wavy jet stream of 200-mile-per-hour winds (about 322 kilometers per hour) with a massive, rotating storm at the center. There is no weather feature exactly, consistently like this anywhere else in the solar system.
"The hexagon is just a current of air, and weather features out there that share similarities to this are notoriously turbulent and unstable," said Andrew Ingersoll, a Cassini imaging team member at the California Institute of Technology in Pasadena. "A hurricane on Earth typically lasts a week, but this has been here for decades -- and who knows -- maybe centuries."
Weather patterns on Earth are interrupted when they encounter friction from landforms or ice caps. Scientists suspect the stability of the hexagon has something to do with the lack of solid landforms on Saturn, which is essentially a giant ball of gas.
Better views of the hexagon are available now because the sun began to illuminate its interior in late 2012. Cassini captured images of the hexagon over a 10-hour time span with high-resolution cameras, giving scientists a good look at the motion of cloud structures within.
They saw the storm around the pole, as well as small vortices rotating in the opposite direction of the hexagon. Some of the vortices are swept along with the jet stream as if on a racetrack. The largest of these vortices spans about 2,200 miles (3,500 kilometers), or about twice the size of the largest hurricane recorded on Earth.
Scientists analyzed these images in false color, a rendering method that makes it easier to distinguish differences among the types of particles suspended in the atmosphere -- relatively small particles that make up haze -- inside and outside the hexagon.
"Inside the hexagon, there are fewer large haze particles and a concentration of small haze particles, while outside the hexagon, the opposite is true," said Kunio Sayanagi, a Cassini imaging team associate at Hampton University in Virginia. "The hexagonal jet stream is acting like a barrier, which results in something like Earth's Antarctic ozone hole."
The Antarctic ozone hole forms within a region enclosed by a jet stream with similarities to the hexagon. Wintertime conditions enable ozone-destroying chemical processes to occur, and the jet stream prevents a resupply of ozone from the outside. At Saturn, large aerosols cannot cross into the hexagonal jet stream from outside, and large aerosol particles are created when sunlight shines on the atmosphere. Only recently, with the start of Saturn's northern spring in August 2009, did sunlight begin bathing the planet's northern hemisphere.
"As we approach Saturn's summer solstice in 2017, lighting conditions over its north pole will improve, and we are excited to track the changes that occur both inside and outside the hexagon boundary," said Scott Edgington, Cassini deputy project scientist at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.
A black-and-white version of the imaging camera movie and movies obtained by Cassini's visual and infrared mapping spectrometer are also tools Cassini scientists can use to look at wind speeds and the mini-storms inside the jet stream.
Cassini launched in 1997 and arrived at Saturn on July 1, 2004. Its mission is scheduled to end in September 2017. The Cassini-Huygens mission is a cooperative project of NASA, the European Space Agency and the Italian Space Agency. JPL manages the mission for NASA's Science Mission Directorate in Washington. JPL designed, developed and assembled the Cassini orbiter and its two onboard cameras. The imaging team is based at the Space Science Institute, Boulder, Colo.
A Google+ Hangout to discuss these results and other Cassini images will take place today at 12:30 p.m. PST (3:30 p.m. EST): http://bit.ly/askcassini .
The event will be broadcast live on NASA Television and streamed on the agency's website. For information on NASA TV, visit: http://www.nasa.gov/ntv .
The event will also be streamed live on Ustream with a moderated chat available at: http://www.ustream.tv/nasajpl2 .
Questions can be asked on the Google Hangout event page, in the chat box on the Ustream site and via Twitter using the hashtag #askCassini.
More information about Cassini is available at: http://www.nasa.gov/cassini and http://saturn.jpl.nasa.gov .
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
jccook@jpl.nasa.gov
Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
dwayne.c.brown@nasa.gov
Images
This infrared movie from NASA's Cassini mission shows the churning of the curious six-sided jet stream at Saturn's north pole known as "the hexagon." The movie, which was sped up here, covers 2 hours and 45 minutes in real time. It was made from data obtained by Cassini's visual and infrared mapping spectrometer in the 5-micron wavelength of radiation. This channel shows clouds in silhouette against infrared light emanating from Saturn's interior. These clouds are composed of relatively large particles and are thick, blocking light so they appear dark. These kinds of clouds tend to lie deep in Saturn's atmosphere, at about 3 bars of pressure. Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
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This black-and-white movie from NASA's Cassini mission shows a polar projection of the curious six-sided jet stream at Saturn's north pole known as "the hexagon" in the infrared. Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
› Full image and caption
enlarge image NASA's Cassini Spacecraft Obtains Best Views of Saturn Hexagon - NASA Jet Propulsion Laboratory
el dispensador dice:
abejas distantes,
flores errantes,
colores parlantes,
te observan,
sin dejar de mirarte,
mientras tu vida transcurre,
como caballero andante...
abejas perplejas,
mieles como rejas,
facetas entre cejas,
antenas que rezan,
oraciones que expresan,
palabras que no llegan...
colmenas lejanas,
anillos que abrazan,
zumbidos se enlazan,
químicas que hablan,
humanos que no entienden,
qué es lo que pasa,
invadir la colmena,
es atraer la desgracia...
la vida rebalsa,
rebatiendo alas,
todo lo que existe se expresa,
con señales de su propia raza,
sosteniendo en alto altares,
donde la creación se ensalza,
todo brota... según sus pautas...
si te entrometes,
puedes perder tu casa...
hexágonos que hablan,
hexágonos que cantan,
hexágonos que sueñan,
mientras las mieles descansan,
¡no intentes tomarlas!,
apenas si conoces tu casa,
no respetas la naturaleza,
y ella sola... te alcanza...
y te atrapa.
DICIEMBRE 05, 2013.-
hombre...! aplícate a tu morada.
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